Αρχαίο Θέατρο Άσκρης (Θέατρο των Μουσών)

Το θέατρο όπου ετελούντο καλλιτεχνικοί αγώνες προς τιμήν των Μουσών έχει  οικοδομηθεί στους πρόποδες του Ελικώνα.

Το μήκος της σκηνής του, 22,20 μέτρα, δείχνει να είναι μεγαλύτερο από εκείνο της Επιδαύρου, το οποίο έχει διάμετρο 20 μέτρα. Το θέατρο χρονολογείται από τα τέλη του 3ου αιώνα π.Χ. ή τις αρχές του 2ου αιώνα π.Χ. Κτίστηκε για τις ανάγκες των μουσικών και θεατρικών αγώνων που γίνονταν στο άλσος κατά τις επετειακές εορταστικές εκδηλώσεις προς τιμήν των Μουσών. Οι θεατές κάθονταν σε σειρές καθισμάτων σκαμμένων στην πλαγιά του βουνού. Μόνον η πρώτη σειρά των καθισμάτων, που προοριζόταν για τους επισήμους, ήταν μαρμάρινη. Σήμερα σώζονται μόνον η σκηνή και το προσκήνιο του θεάτρου.

Τα  αθλητικά αγωνίσματα στο θέατρο αυτό αφορούσαν τον ρήτορα, τον ραψωδό, τον αυλητή και τον κιθαριστή που λάμβανε μέρος στους πυθικούς αγώνες, τον κύκλιο αυλητή, τον τραγωδό, τον κιθαρωδό, τον χορευτή και άλλους, όπως δείχνουν και τα επιγραφόμενα λόγια επάνω στον κίονα που υποστηρίζει το εσωτερικό του ναΐσκου του Αγίου Νικολάου τον οποίο θα επισκεφθούμε στη συνέχεια.

Οι αθλητικοί αγώνες ή τα Μουσεία, ξεκινούσαν από τη θέση του ιερού των Μουσών όπου ετελείτο θυσία στον Λίνο και η πομπή ανέβαινε στη συνέχεια προς το θέατρο διασχίζοντας την ιερά οδό. Ο καταυλισμός των επισκεπτών βρισκόταν στα δεξιά, στην πλαγιά της Κουρσάρας. Στο σημείο αυτό ο Πλούταρχος έγραψε τον “Ερωτικό” του.

Στους χριστιανικούς χρόνους στη θέση του ιερού των Μουσών ανεγέρθη η  εκκλησία της Αγίας Τριάδος  η οποία κατεδαφίστηκε από τους ανασκαφείς. Στην περιοχή υπήρχε και ναός του Απόλλωνα που ήταν επάνω στον δρόμο απέναντι από το εικονοστάσι. Στη θέση του οικοδομήθηκε η εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης η οποία και αυτή  γκρεμίστηκε από τους ανασκαφείς προκειμένου να πάρουν τις πέτρες με τις επιγραφές.